Цитадель определённо была воодушевляющим местом. Вряд ли какое-либо место могло быть таким же манящим и отталкивающим одновременно. Причудливое разнообразие образов, обитателей; Стремительное и активное течение жизни; Быстрый поток прохожих, периодически превращающийся в толпу. Всё это оказывало определённое давление на тамошних обитателей. Говорят, что в толпе перестаешь ощущать себя личностью, теряешь себя, но это было далеко не правдой. По крайней мере, на Цитадели. Если ты в потоке людей, турианцев, азари или других рас, бредущих куда-то, ты обычно в безопасности, чувствуешь себя живым. Но иногда это чувство безопасности, наоборот, удручало, заставляя искать уединённый уголок...
- Прошу прощения... - кварианец неуверенно шагнул вперёд, выходя из толпы, движущейся к лифту.
Сегодня на станции было как-то особенно оживлённо и умиротворяюще. Даже сквозь маску имитация дневного света ослепляла, вынуждая искать укромный и тёмный уголок. Для Вала это место уже давно было определено. На этой самой лавочке он сидел в тот же день, как впервые оказался на Цитадели. В порту проходят плановые проверки, все садятся на корабли или покидают их, в доках постоянно проходят споры, иногда драки, через порт проходят абсолютно все жители, прибывающие на Цитадель. Возможно, это должно быть главным обстоятельством, не дающим подогнать это место под понятие "тихое", но Вал'Тару было как-то плевать. Теперь для кварианца эта лавка являлась чем-то, напоминающим убежище. Здесь можно было отдохнуть от шумной суеты, происходящей чуть далее, сосредоточиться или отдохнуть. Подходящие критерии для понятия "дом"... Вообще, встретить кварианца, который находился в Цитадели не для Паломничества было довольно странным явлением. Даже, когда кварианская раса нашла отражение в Совете, к сородичам Вала продолжали относится недоверчиво. По этой причине, если кварианцы и искали необходимые материалы для превращения родной планеты в свой дом, то они искали их не на Цитадели. Хотя, для тех, кто находился в порту достаточно часто, вид одинокой фигуры, нагло закинувшей ноги на лавку, был привычен...
"Может... Так?" - елозя взглядом по инструметрону, кварианец периодически поднимал глаза, проверяя, не смотрят ли на него. Нет, ничего противозаконного он не делал, просто излишнее внимание было ему неприятно. Не привыкший к ненужному вниманию, он выглядел со стороны достаточно неуверенно, хоть и не замечал этого. Сделав ещё несколько нехитрых манипуляций, он проскользил взглядом по своему костюму. Щиты чуть сверкнули голубоватым цветом и костюм приобрёл примерно такой же, едва различимый, оттенок. Вал попытался поскорее это отменить. Конечно, он был доволен результатом, но окружающие вряд ли были бы довольны... Правда, проходящая мимо группка инопланетян увлечённо болтала, не обратив на кварианца даже минимального внимания.
Дождавшись, пока действие защитной матрицы пройдёт, Вал наконец отвёл взгляд от инструметрона и осмотрелся. Цитадель за длительное время уже успела стать его пристанищем, но была ли она так безопасна? Эта мысль сверлила голову кварианцу уже несколько месяцев, но в какое-либо физическое проявление она не вылилась. Если на Цитадель спокойно смогли когда-то давно напасть Жнецы, значило ли это, что подобные случаи могут повториться?
"Вряд ли..." - Сделать грамотный вывод из своих слов кварианец не смог. Его взгляд сфокусировался на ходячем проявлении безопасности Цитадели, на турианце в чёрно-синей броне. СБЦ выполняет свою работу правильно, в этом Вал не сомневался... Даже несмотря на натянутые отношения с этой организацией, кварианец уже вбил себе в голову тезис: "Они тебя защитят"
Шум мешал сосредоточиться на какой-то одной конкретной мысли и взгляд Вала постоянно метался вслед проходящим инопланетянам. Он не хотел брать на себя роль этакого "наблюдателя", но в щитах копаться ему более не хотелось...
Привычно половив ноги на лавку и расслабленно откинувшись, он неуверенно выдохнул, проведя двумя пальцами по шлему. Вызвано это было размышлениями о дальнейших планах. Сегодня вечером ещё предстояло найти еды на завтра... а после еды найти антибиотики... Это не было особенно невыполнимой миссией, но доставляло определённые неудобства. Несмотря на то, что Вал уже к этому привык, он всё равно каждый раз обречённо опускал руки, будто за попрошайничество его могли убить... Мысленно поныв о своей "нелёгкой судьбе", кварианец выгнул спинку и разлёгся на лавке. Его немного угнетало то, что полноценного плана на дальнейшую жизнь не было. Следовало покинуть Цитадель, пока не случилось ничего необычного. Когда привыкнешь к жизни, что-то всегда случается... От этих мыслей Вал снова отвлёкся, на этот раз от протяжного "зевка", который от окружающих скрыла маска. Спать здесь он не собирался, но некоторое время полежать, наблюдая за проходящей толпой ему никто не мешал. Окружающее хаотичное умиротворение было каким-то слишком приторным. Хотя, возможно Вал лишь накручивал себя...
Отбросить ненужные мысли мешал шум. Кто-то провожал знакомых в порту, кто-то встречал. Эти обстоятельства заставляли грустить только об одном:
"Жаль, что музыки в костюме нету..." - Валу было одновременно и смешно, и грустно от этих мыслей. Тишины дождаться нельзя было точно, и он расслабленно прикрыл глаза, вслушиваясь в шум...

- Цитадель-главная, говорит Тайрикс Веррикан, - произнес турианец активировав связь. - Патрульный корабль 552-ZS готов заступить на дежурство. Ожидаем разрешения на взлет.
- Говорит Цитадель-главная, взлет разрешаю. Удачной рыбалки Веррикан.
- Спасибо, - ответил мужчина и отключил связь. - Ладно Макс, заводи двигатели, добро у нас.
- Приятно начать дежурство вовремя, - сказал человек, готовя корабль к взлету.
Для дежурств вокруг Цитадели использовали небольшие корабли, буквально на два члена экипажа. Предназначен для отлова контрабандиста, что как правило пользуются такими же небольшими кораблями или грузовыми у которых нет никакого вооружения. Сначала заставить приземлиться в доках, а потом задержать членов экипажа. Обычно двух вооруженных до зубов офицеров для этого хватает. Обычно.
- Так и знал, что ты будешь припоминать мои опоздания.
- Сам виноват. Хотя сегодня ты чуть ли не пулей в доки прилетел. Что-то случилось?
- Вон, мой сводный брат приходил сегодня в наш участок. Пересеклись, чуть не оторвал ему глотку.
- Ого, а говорят это я с сестрой друг друга терпеть не можем. Что вы такое с братом не поделили?
- Видишь этот протез? Это как раз Вон постарался выбив мне глаз. И давай не будем об этом, мне одни только мысли о нем противны.
- Как скажешь. Ладно, держись, мы взлетаем.
Вскоре корабль вылетел из доков и они направились на свой маршрут. Чтобы не выходить сразу в космос и не мешаться другим кораблям, они летели над одним из районов цитадели. Выше чем летают аэрокары и ниже чем другие корабли, самое оно. Заодно полюбоваться на то, как внизу копашатся и работают все остальные.
- Слушай, сколько нам еще кораблей нужно задержать, чтобы план выполнить?
- Два за эту неделю. Если выловим кроме этого еще двоих, то босс обещал раскошелиться на премию.
- Премия это замечательно. У нас с Карлой скоро годовщина, нужен хороший подарок. Эй, Тайрикс, ты когда остепенишься? Пора задумываться о нормальных отношениях.
- Мне пока это не нужно. Слово семья вызывает у меня дурные ассоциации...

Он лениво потянулся и зевнул, слушая очередного новичка. Итан и не заметил бы ничего, но рядом тренировавшиеся сослуживцы начали что-то взволнованно обсуждать, некоторые подходили к огромному окну, откуда открывался вид на озеро Цитадели и голубое искусственное небо. Рекрут внезапно прервал свой рассказ и Марсу пришлось открыть глаза.
За стеклом была не самая приятная картина — с неба падали обломки кораблей, а за ними летели истребители неизвестного класса. Взрывы в небе сразу дали понять Итану, что на станцию кто-то напал. Неужели снова жнецы? Он знал, что те пропали года два назад, но они же были под контролем Альянса или кого-то из них.
— Я знал, что договариваться с этими тварями было плохой идеей, — он отскочил от стены словно баскетбольный мячик, растолкал студентоту. Нельзя было стоять на месте. — По крайней мере хоть какая-то работа.
Мужчина направился к выходу, наверняка его начальнику будет интересно узнать, что они увидели. Да и вряд ли СБЦ не уведомлено о нападении.
За спиной послышался чей-то крик, что заставило обернуться вновь. В академию летел огромный кусок разрушенного корабля (кажется турианского). А рекруты все еще стояли с разинутыми ртами, только некоторые из них поняли, что надо бежать. Ведь убьет же!
— В укрытие! Прячьтесь! — закричал во всю глотку Марс, кто-то его услышал. А кто-то не смог быстро отреагировать и был стерт с лица станции куском корабля. Мужчина попытался спасти хоть кого-то, но волна от удара отбросила того назад. Он ударился о стенку и отключился на несколько секунд.
В ушах стоял гул и грохот, слышались отдаленные крики, выстрелы оружия кораблей, какой-то шум. Голова чуть болела. Марс нашел в себе силы встать, перед глазами все мутилось, но в конце концов, зрение смогло восстановиться. В воздухе пахло металлом, стоял дым. Спортивный зал оказался разрушен, что-то горело, кто-то погиб под обломками. Молодые рекруты, сотрудники из других отделов. Их остекленевшие глаза замерли в ужасе, никто не ожидал, что сегодня встретит свою смерть.
Не сразу Итан заметил мигающий инструментрон, кто-то пытался с ним связаться. Он ответил. Удивился, услышав собственный охрипший голос, откашлялся.
— Старший сержант Марс слу... — испуганный турианский капитан явно куда-то бежал. На той стороне связи тоже было шумно. Капитана еле слышно.
— Марс, дуй в доки! Быстро! — после чего связь прервалась.
Итан быстро собрался с мыслями, он заглянул в раздевалку СБЦ, чтобы сменить одежду на броню и взять свое оружие. Обычно их отряд собирался в коридорах здания СБЦ, но ситуация оказалась чрезвычайной. Никто не думал, что здесь случится такое.
Через несколько минут Марс оказался на улице — шум здесь еще больше усилился. Сотрудники СБЦ пытались помочь раненным людям, уже валялись погибшие - но атакующих нигде не было видно. Видимо кого-то случайно раздавили, когда начался хаос.
Небо искрилось огнями, там шла битва. Итан старался передвигаться быстрее в броне, он расталкивал гражданских, не церемонясь и не размениваясь на извинения. В конечном итоге ему удалось добраться до точки назначения. Капитан их отряда стоял в окружении нескольких солдат, среди них были незнакомые Итану люди, даже не в форме СБЦ. Добровольцы?
— Капитан Дарриан, — Марсу пришлось помахать рукой турианцу и ворваться в толпу.
— О, Марс. Наконец-то!
— Кто на нас нападает? — этот вопрос интересовал не только Итана, наверняка всех жителей станции.
— Хотел бы я знать, — разочарованно ответил капитан. — Мы думаем, что отряды высадятся на этом участке. Готовимся отбивать атаку, если воздушные силы не справятся.
— Что значит "не справятся"? - Марсу не понравилась речь турианца. Флот Цитадели был одним из самых мощных в Галактике, его усилили после войны. Какого черта он не выстоит против атакующих? Кто их атакует!? Обычно Марс не поддавался панике, он в любых ситуациях сохранял спокойствие. Но сейчас здраво мыслить не давал тот факт, что напали на Цитадель. А чтобы напасть на станцию нужно быть либо полным психом, либо иметь огромную силу, которой нет ни у кого. Так казалось Итану. Нет, он был просто уверен в этом!
— Самое безопасное место в Галактике? - усмехнулся безопасник. — Чтож, теперь я готов поспорить, что это совершенно не так.

Лиара сдержанно и лаконично изложила суть весьма загадочной поездки, в которой приняли участие некоторые из ее друзей. Похоже, подобная разношерстная команда заинтересовала советника, но та молчала, пока азари не рассказал все до конца. Не вдаваясь в детали, конечно же - они были бы здесь слегка неуместны. Единственное, о чем не сказала Лиара - что стало с Маяком. И она видела, как советник приоткрывает губы, чтобы задать этот вопрос, как терминал перед ней активировался, выдав сигнал, оповещающий об опасности.
- Внимание всем! На станцию нападает неизвестный противник! Привести всех в боевую готовность! Путь предназначения попытается уйти из системы, чтобы защитить Советников!
Т'Сони захотелось вжаться в кресло. Она замерла, не дрогнул ни единый мускул на ее лице, а взгляд был сосредоточен на терминале. На мгновение в кабинете советника повисла такая же тишина, как до начала их разговора. То ли они обе не могли поверить, что Цитадель снова в опасности, то ли что верховное командование "слегка забыло" про одного из советников. Хотя, скорее всего, не афишировали, что один из них на атакуемой станции, что тоже было своего рода спасением. Но Лиара не стала поддаваться своей внутренней панике, сворачивающей внутренности в тугой узел, а резко поднялась с места, активируя инструментрон. Ей требовалось проверить возможные пути отхода прежде, чем неизвестный агрессор высадится на Цитадели. Маловероятно, что и в этот раз советнику угрожает опасность, но требовалось принять меры.
- Богиня, - сдавленно выдохнула советник, вцепившись пальцами в подлокотники. - Снова...
- Это Лиара Т'Сони, - громко и четко оповестила азари, подключившись к закрытым каналам СБЦ. Откуда у нее был доступ - тайна, покрытая мраком. - Я нахожусь в Посольствах. Требуется помощь...
В связь пробралась какая-то помеха. Она была едва заметна, и вряд ли она уловила белый шум, исказивший ее голос, если бы маскировочные фильтры не засекли. Пришлось тут же выключить исходящую связь. Кто-то хотел узнать, что она делает в Посольствах. Кто-то очень хотел узнать, что она хочет сказать СБЦ. Лиара лихорадочно соображала: опять никому нельзя доверять, и рядом нет Тейна или Шепард, или даже Уильямс, чтобы прикрыть тылы. Ей придется полагаться только на себя.
- Советник, - напряженно, но собрано позвала Лиара азари, - мы должны идти. Пока что путь к лифтам свободен. Надо вас эвакуировать.
- Протоколы, - слабо отозвалась советник, опустив плечи, - защиты уже активизированы. Вряд ли кому удастся улететь без особого разрешения.
- Нам и не нужно никуда улетать, - Лиара подошла к столу, положила обе ладони на стол, проникновенно посмотрела в глаза советнику. - Я понимаю ваш страх, советник, но вы - лицо нашей расы, и вас надо если не спасти, то спрятать. Вы или остаетесь здесь, или доверяете мне. Выбор небольшой, но я уже была на Цитадели, когда ее захватывали, дважды. Я знаю, как вас вывести.
Когда "Цербер" атаковал Цитадель, Бейли помог с чертежами ходов Хранителей, которые все еще были где-то в базах данных Серого Посредника. Получить доступ к ним было легко, и Т'Сони могла провернуть это так, чтобы неизвестный, пытающийся ее прослушать, не получил ничего. Или ложные данные. Или это просто паранойя азари, и фильтры засекли всего-навсего белый шум, который возник из-за сбоя связи. Не дожидаясь ответа советника, Лиара подошла, подхватила ее под руку и повела к выходу. Требовалось сохранять ясную голову и все же прислушиваться к тому, что творится в эфире.
В посольствах было тихо, ведь общее совещание не должно проходить без советников. Как думалось Лиаре, советник оставила своего помощника или заместителя, дабы выслушать отчеты Т'Сони. Любой другой азари ее возраста это могло бы дико польстить: вряд ли кто из Совета откажется от обязательного совещания ради встречи. Но Лиара не обольщалась: это казалось ей совершенно нормальным и логичным, ведь она не была любовницей советника, и не отнимала время на глупости. Но сейчас, пока они шли среди мертвенно тихих помещений, ей показалось, что вся ее работа - абсолютная глупость, не имевшая никакого выхлопа. Все, что она сделала, не остановила очередного нападения на Цитадель. Все, что она пыталась сделать, не предупредило этого. Внезапно на Лиару нахлынули чувства безысходности и собственной бесполезности, в ее глазах мелькнул тусклый отблеск страха. Но ведь Шепард оказалась в такой же ситуации, и она справилась. Она была стойкой до самого конца, и Лиаре стоит держаться также. Сглотнув комок внутренних переживаний, вытащив крупнокалиберный пистолет, она стала идти медленнее, осматриваясь по сторонам. Пока что здесь было тихо, и редкие работники то прятались за стойками, то пытались вызвать лифт. Пара сотрудников СБЦ тоже выглядела нервными, однако мигом выпрямились по стойке "смирно", едва завидев советника.
- Советник? - выдавил из себя турианец, сжав винтовку. - Вы не...
- Что с лифтом? - вышла вперед Лиара, не позволив советнику и слова вставить. Сотрудник СБЦ только мотнул головой.
- Без понятия. Мы отправили гражданских несколько минут назад, и связь с ними потеряна.
Несмотря на весьма откровенные слова сотрудника, все прочие и не подумали отойти от лифта. Словно все еще оставалась надежда. Но Лиара, поддавшись своему резкому ожесточению, не желала видеть в сломанной технике единственный путь к спасению: всегда есть другое решение, даже если сначала его не видно.
Пришлось вновь обратиться к инструментрону. По карте выходило, что рядом с офисами ханаров был весьма миниатюрный ход для Хранителей. Неопределенно хмыкнув, Лиара кивнула советнику в сторону, отходя от бесполезных лифтов. Гражданские были заняты упиванием паникой, поэтому не заметили, как Т'Сони шепнула одному из сотрудников, дабы он отправил за ними всех, кого следует эвакуировать, через пять минут, если лифты так и не заработают. Потому что если она оставит их без шанса, то будет корить себя вечность. Для азари это не пустые слова.
- Что это? - пока Лиара снимала решетку, озадаченно уточнила советник. - Разве это не вентиляция?
- Возможно, какая-то часть и выполняет функции вентиляции, - отставив на удивление легкую решетку в сторону, подтвердила азари, - однако там хватит место, чтобы спуститься к жилым отсекам. Там точно будет кто-то, кто сможет помочь обеспечить вашу безопасность. Идите за мной, советник.

Паника – довольно неприятное чувство, не позволяющее трезво оценивать ситуацию. Чувство, которое заставляет тебя содрогаться от каждого выстрела или взрыва, отражение которых сейчас мерцало в осколках стекла. Выстрелы и звон вывел кварианца из состояния аффекта, заставил взять себя в руки. Растеряно взглянув на азари, Вал наконец осознал всю серьёзность ситуации. Скоро все здесь могут погибнуть… 
Оплот безопасности рушился на глазах, как карточный домик. Даже не рассматривая последствия разрушения, можно было понять, что погибло и гибнет сейчас очень много народа. Народа, который недавно жил, работал, развлекался. Народа, который и не подозревал о вторжении неизвестного врага. Подготовиться к такому нельзя было, нельзя было собраться. И это приводило организм в другое состояние… отчаяние. Это чувство сжирает тебя изнутри, сжимает и разрывает твоё тело, словно крупнокалиберный снаряд. Ты не хочешь ничего делать, не хочешь сопротивляться, хочешь лишь лечь, закрыть глаза и… умереть, забыв о панике.
«Нет!» - Лишь коротко пронеслось в голове у кварианца. Нельзя так было думать. Только не сейчас, когда помощь пришла. Паника снова вернулась, но отчаяние уже разжимало свою ледяную хватку. Стало легче и Вал наконец смог сосредоточиться на побеге из лифта…
Конечно, перед тем, как покинуть столь идиотское укрытие, он замешкался. Беглый взгляд вниз не предвещал ничего доброго. «Дуга» буквально прилипла к руке, грудь сдавило от давящего комка воздуха, отчего Вал чувствовал себя только хуже. Уже представляя, как он летит вниз, он разбежался, чуть оттолкнулся… и долетел. Едва не соскочив с бока транспорта, трепещущая фигурка оказалась внутри. Жуть сковала его даже несмотря на то, что аэрокар был не так далеко. Разбиться в такой ситуации было глупо.  Он был готов благодарить азари, но на это, похоже, не было времени. Нужно было цепляться за свою жизнь…
Предсмертные крики, взрывы, стрельба – всё это не успокаивалось ни на секунду, не давая успокоиться. Страх, сковавший тело заставил просто вжаться в сиденье аэрокара, испуганно смотря за проносившимися в окне ужасами. Всё это напоминало глуповатый боевик и кварианцу лишь хотелось, чтобы это им и оказалось… Уже получив удар по психике, он бегло перепроверил целостность костюма. Правда, всё что Вал успел сделать за столь короткое время – это вытереть со своей маски чужую кровь. Капли мешали обзору и придавали кварианцу чуть устрашающий вид. Хрупкая фигура, по капюшону и маске которого стекают струйки крови разных рас… Страшновато. Только сейчас мысли были сосредоточены чуть на другом. Хотелось передохнуть, вцепившись в свою спасительницу взглядом.
Только вот бойня не даст передохнуть. Звук разорвавшегося снаряда заглушил всё происходящее и от контузии не мог спасти даже шлем. Кварианец не услышал, что проговорила азари, но всё равно опасливо вцепился в сиденье… Не помогло. Удар. Несколько переворотов. И кар застыл, перевернувшись на бок. Кварианец не мог понять, или он потерял сознание, или он просто не мог пошевелиться некоторое время. Боль сковала тела, каждая клеточка тела заявляла о себе, заставив Вала протяжно и отчаянно простонать. Он не двигался, боялся.. Кажется, ничего серьёзного, но рисковать не стоило… Стрельба окружала и пронзала звуками сильнее любого другого явления. Это было страшно, но лежать тут было очень плохим вариантом. Неестественно выгнувшись, он почувствовал, как по его костюму снова что-то стекает… И тут его тело снова застыло на месте.
«Нет… Кила…» Взгляд метнулся к водительнице, тело которой было проткнуто практически насквозь. Тёмно-фиолетовая кровь разливалась по салону и вынуждала скорее его покинуть. В другой ситуации он бы сочувственно пожалел свою неизвестную помощницу, но сейчас его телом вновь двигала импульсивность и нежелание зажариться в аэрокаре. Салон заполнялся дымом и его нужно было срочно покинуть. Даже несмотря на ужас, давящий на тело, как двухтонная гиря…
Дверь заклинило, она не открывалась обычным усилием. Кварианец был слаб, дезориентирован, но старался. Открыть дверь надо было, причём быстрее. Дым заполнял салон, и кар мог стать горящим гробом.
- Откройся, твою мать! – В порыве отчаяния барабаня по двери, кричал он. Тело от каждого удара отзывалось болью, но ныть о своём состоянии сейчас точно нельзя было. Уже почти потеряв надежду на благой исход, ослабевший и напуганный Вал бил по двери… Единственной удачной попыткой воздействия на дверь стал очередной удар ногой. Дверь вяло поддалась и выпустила кварианца прямо на поле битвы. Внешне никаких эмоций он не показывал, но радость не зажариться в аэрокаре возобладала над страхом, жалостью, паникой… Но «Дуга» всё равно чуть ли не выскальзывала из рук, грозясь упасть в самый неподходящий момент. В ушах всё ещё пищало, эхом в голове отдавались только звуки выстрелов. Запах сожжённых и обыкновенных трупов повис в воздухе. Цитадель превратилась в настоящую бойню. Трупы, в основном, были сотрудников СБЦ Болела грудь, болели ноги, ужас не давал мыслить трезво. Выстрелы пролетали всего в нескольких метрах, заставляя бегло искать укрытие. Проблем с этим не возникло, ведь то, что раньше было доками теперь было уже лабиринтом из обломков. Едва не получив пулю в шлем, Вал скорчился за остатком какого-то стола. Пожар позади не оставил сомнений, что покинуть аэрокар было верным решением. В доках происходила настоящая бойня, участвовать в которой кварианец вряд ли был готов… Или был…
«Кила…» - Лишь и смог подумать он, высунувшись наполовину из своего укрытия и, наконец, готовя пистолет к стрельбе. В его мыслях был настоящий хаос. Сделав два выстрела наугад, да, и не попав в противника, Вал всё-таки сообразил, чем он может помочь. Оранжевой вспышкой на руке замерцал инструметрон и обратился в сторону обстреливаемых СБЦшников. Вал пытался помогать тем, чем он был силён, щитами. Он не знал, работает ли инструметрон вообще в данный момент, но он искренне верил, что хоть и с объёмными промежутками, он помогает в битве… Или отступлении…  Он сам ещё не особо разобрался.
«Кила, Держитес…»
Взрыв метнул укрытие кварианца в его самого, едва не пришибив его. Сделав в воздухе непроизвольный переворот, тело упало на пол. Вал ударился плечом об очередной обломок и чуть его не сломал. Костюм повреждён не был, и это было, наверное, даже было более счастливым обстоятельством, чем целые части тела. Кварианец не мог понять, являлся ли пущенный снаряд случайным, или кто-то решил прекратить его акцию поддержки. Да, и по большому счёту ему было плевать, и он лишь стонал от ранения, отходя от удара. Пистолет вылетел из рук и валялся неподалёку. Вал пока его не подбирал, даже учитывая то, что остаться без оружия здесь было совсем по-идиотски. Рука сжимала ушибленное плечо чисто рефлекторно. С таким ударом щиты не могли помочь, отчего Вал лишь болезненно простонал. Боль пригвоздила раненого к холодному полу и заставляла зафиксироваться. Но это было непозволительной роскошью. Только идиот будет лежать под градом снарядов почти без укрытия. Сжав зубы и едва не откусив себе язык, кварианец предпринял попытку шевельнуть рукой. Было больно, очень больно. Надеясь, что это не перелом, Вал всё также рыча от боли, поднялся. Боль пульсировала по всему телу, но с ней надо было бороться. Едва не получив ещё снаряд, он вяло поднял пистолет, отлетевший немного в другую сторону, и решил сменить укрытие. Перелезая через трупы, поскальзываясь на ещё тёплой крови, Вал старался двигаться на удалении от бойни. Ноющая боль начала отступать, но по-прежнему не давала нормально следить за пролетающими выстрелами, отчего кварианец издавал нечто, похожее на рык.
От укрытия к укрытию, короткими перебежками, Вал старался двигаться за союзниками из Службы Безопасности, и при этом не получить ещё подарков от неприятеля. Щиты СБЦшников он боялся продолжать стабилизировать, потому что ещё один заряд мог стать для него летальным. И так, шансы на выживание были довольно низкими…
Проблемы только начинались, Вал понимал, что Службе Безопасности эту битву не выиграть, да и отступить проблематично. Тут внезапно мигнул свет, оставив на секунду помещение в полутьме. Такого поворота событий кварианец не ожидал и, поскользнувшись на луже крови, проехался ещё целым плечом по полу. Повреждений не было, но окунуться в кровь было страшно. Главное, что не убило…
Теперь было понятно окончательно, что победить неприятеля вряд ли получится. Пули часто находили цель в голове гражданских или офицеров, чем наносили урон неизвестному противнику. Кем были эти твари? Неизвестно. В доках Цитадели сейчас гибли все защитники станции. А единственным разумным решением в такой ситуации было отступление. В этом Вал хотя бы мог помочь отряду СБЦ, продолжавшему нести потери.
- Кто-нибудь, прикройте! – Вал крикнул это в пустоту. Скорее даже для повышения уверенности, что он не получит пулю в шлем. Шанс, что кто-нибудь действительно убережёт его от вражеского огня был довольно низким, но он старался пересилить свой страх. Правда, когда в нескольких метрах что-то взорвалось и едва его не откинуло, кварианец захотел вернуться в укрытие. Наверно, любому в голову бы закрались такие мысли, но сейчас опасно было как возвращаться, так и двигаться вперёд. Пересилив себя, он продолжил движение к одной из консолей. Его идея была абсурдной и, возможно, неадекватной. Он хотел открыть все двери в доках, ведущие вглубь станции, в том числе и служебные. Это, конечно, могло добавить новых проблем, но также и могло дать дополнительные пути для отхода, как ему, так и обороняющимся. Первый этап прошёл удачно, до цели он добрался, всё ещё держась за плечо. Правда, руку от него всё-таки пришлось убрать, чтобы заняться консолью. Как же Вал сейчас был счастлив, что от большинства взрывов его отделял обломок одного из кораблей. Конечно, мест, откуда по нему могли попасть, было ещё много, но это давало определённое преимущество.
Он не особо хорошо обращался с устройствами, но особенной сложности эта консоль не вызывала. Просто нужно было время. Главное, чтобы за это время успели погибнуть ещё не все. Вал не мог думать, не мог ни на что реагировать, его сковывал ужас, но он пытался. Пытался поступить правильно, немного рискуя своей жизнью…
- Кила, ну давай, ну откройся – умолял кварианец, разводя руками. Главное, чтобы свет снова не мигнул… А то всё пришлось бы делать заново…

Сказать, что ситуация была хреновой, значит ничего не сказать. Они не преодолели и ста метров как пришлось начать стрелять. На бегущую саларианку напала какая-то тварь и начала драть ее своими когтями. Слаженный огонь двух штурмовых винтовок в считанные секунды превратил неизвестного противника в решето. Тайрикс подбежал к гражданской намереваясь оказать помощь, но та уже была мертва, неведомая тварь перегрызла ей горло. Макс тем временем подошел к туше, что валялась рядом. При этом он пальнул в нее еще раз, чтобы наверняка удостовериться, что она мертва.
- Творю мать, что это за хрень Тай?
Турианцу не повезло увидеть солдат Жнецов, которых они делали из погибших солдат и гражданских. Куски мертвечины, в которые вставили кучу синтетики и заставили служить. Первая встреча с ними всегда наводила страх, если не ужас. Но вот то, что лежало сейчас рядом с ними… Существо словно вывернули наизнанку и добавили до кучи клыки и когти различных размеров. Еще и хитина было немерено. Если бы они не стреляли одновременно и так слаженно, то и не убили бы эту тварь так просто. Раньше считалось, что солдаты Жнецов это ходящий кошмар. Теперь видимо придется пересмотреть это мнение.
- Не знаю, но выглядит так, словно наши проблемы куда больше чем мы считаем. Надо шевелиться и найти еще стрелков. Если тут орудует целый легион этих монстров, то я хочу иметь внушительное количество пушек на своей стороне.
- Абсолютно с тобой солидарен!
Мужчины побежали дальше. Повсюду царил хаос, люди бежали, ища укрытие. Задача СБЦ в этих условиях помочь людям добраться до безопасного места, охранять их. Но Тайрикс и Макс вдвоем вряд ли могли что-то сделать. Нужна была организованная работа как минимум одного отряда офицеров. А сейчас не было связи и силы были разбросаны кто куда. Даже если штаб СБЦ все еще цел и находящиеся в нем сотрудники делают свою работу, то они могут обеспечить порядок только в офисе и в области рядом с ним. Без связи нет ни координации действий, ни подкреплений туда, где они так нужны. Все, как и десять лет назад при нападении «Цербера».
Пока напарникам везло, и они больше не сталкивались с силами противника, хотя мертвецов вокруг уже было полно. Если силы противника уже высадились на станцию, то пока еще не далеко не в полном составе. Значит, нужно не тормозить и попытаться сформировать хотя бы пару дееспособных отрядов, которые дадут толковый отпор захватчикам. Наверняка в доках уже есть люди, но на их счет Верикан ни капли не сомневался – их там всех в итоге поубивают если они не отступать в определенный момент. Просто потому что врагов слишком много и они действительно повсюду. Даже если офицеры будут держать оборону стойко и стоять до конца, то уже высадившиеся силы придут с тыла и тогда пиши пропало. Это была почти прописная истина. Будь у них работающая связь, можно было бы организовать действительно действенную оборону. Если бы враг в итоге и победил, то потерял не меньше трех четвертых своих войск. Но чего нет того нет.
- Это не сражение, а бойня, - на ходу сказал Тайрикс. - В течении пары часов улицы Цитадели будут все в крови.
- Да как у них вообще получилось так быстро снести защиту?
- Так же, как и гетам с «Цербером» в свое время. Эффект внезапности, они напали сразу с минимального расстояния такими крупными силами. А судя по тому, что у нас нети связи и уже по всей Цитадели хаос, у них были агенты внутри, прямо как у «Цербера».
- Да какие к лешему агенты?! Ты видел ту тварь? Такая не спрячется в толпе!
- А у тебя есть другие объяснения тому, что твориться?! Если бы у них не было людей на станции до нападения, то сейчас бы мы двигались к докам сдерживать их высадку.
- Ох, как же оно все плохо…
Но внезапно ситуация стала еще хуже. Их район разом был обесточен. Тут же в паре зданий вновь появился свет, видимо были свои источники питания, но тьма настала непроглядная. Напарники взглянули наверх и увидели, что по всей станции начались массовые отключения электроэнергии. Неизвестный противник уже вошел во вкус и начал хозяйничать на станции. Эти твари еще возможно могут видеть без света, а вот защитники Цитадели нет. К тому же без источника энергии не будут работать и системы безопасности вроде турелей! Теперь Верикан был более чем уверен, что нападение было идеально спланировано и что на Цитадели были агенты. Действуя вслепую даже с таким количеством солдат достигнуть таких результатов было бы сложно. Враг действовал уверенно, ударил в самые важные точки, оборвал связь и теперь блокирует подачу электричества. С виду напавшие жуткие существа, но воюют и продумывают они свои действия не хуже турианцев, что считаются специалистами в стратегии и тактики боя.
- Тай, ты же среди нас двоих выше по званию?
- Лучше момента вспомнить об этом ты не придумал, да?
- Да я к тому, что теперь ты у нас за босса. Командуй.
Тайрикс лишь тихо выругался. Командовать. Одним Максом что ли? О да, они вдвоем просто прекрасная боевая единица, сами справятся с вторжением. Однако он все же был прав. Когда нет связи с вышестоящими чинами, а вокруг твориться подобное, то солдаты действуют сами по себе, а командование берет или вышестоящий офицер, или тот, кто может взять на себя обязанность и эффективно отдавать приказы. Макс был пилотом и инженером. Кое-какой боевой опыт у него конечно был, но Тай воспитываемый в лучших традициях Иерархии имел куда больше знаний о военном деле, да и бойцом был куда более серьезным. Из двух зол выбирают меньшее.
- Проклятье. Продолжаем движение, нам нужно объединиться хотя бы с небольшим отрядом других офицеров СБЦ, чтобы начать действовать. Вторжение нам уже не отбить, так что надо собрать людей и взять под свой контроль хотя бы небольшой район Цитадели, который мы можем удерживать. Еще нужно вытащить как можно больше гражданских из этой каши. Вопросы имеются?
- Никак нет.
- Тогда пошли рвать задницы этих ублюдков.
Глаза привыкли к царящей полутьме, а небольшой свет обеспечивали многочисленные пожары. Плюс у каждого их них был фонарик на оружии, так что темнота не стала такой уж большой проблемой. Однако вскоре пришлось потушить фонарики и уйти в тень. Офицеры достигли района где уже хозяйничали противники. Их было не так уж много тут, в пределах трех десятков, сопротивления им уже никто не оказывал. Тайрикс и Макс засели за обломками корабля и начали следить за ними. Какого же было их удивление, когда они увидели, что эти твари сгоняют гражданских в одно помещение. Можно было предположить, что так экономят время и потом всех просто разом убьют, но и это оказалось неверно. После того как они согнали всех живых в округе одно большое помещение, что использовалось как склад, почти все противники ушли, а на страже осталось всего пять тварей. Они блокировали двери и теперь охраняли своих пленников.
«Это слишком странно. Я ожидал чего-то… иного. Особенно после того как мы встретили ту тварь. Хотя стоит признать, что по сравнению с этими, та штука как-то мелковата и менее крута. Наверное, это полноценные солдаты, что не уступают ни одной другой расе в плане ума. Из-за некоторой схожести с солдатами Жнецов я ожидал, что они будут просто убивать каждого встречного, но они просто сгоняют всех. Вопрос для чего? Хотя это может обождать, просто и так ясно, что ничего хорошего не выйдет из этого для пленных. Смею предположить, что аналогично они поступают по всей станции. Отчасти это хорошо, значит более или менее гражданские в безопасности, их смерти будут сведены к определенному минимуму. И не надо бросаться сломя голову спасать их. Тогда что лучше всего предпринять? Если честно, то в голову мало, что лезет. Бои в округе стихли, видимо тут эти уже похозяйничали. А прорваться в другой шансов маловато… Есть у меня безумная идея, посмотрим насколько она реализуема.»
- Что делаем Тай? - Шепотом поинтересовался напарник.
- Выносим этих пятерых и занимаем здание.
- А это не слишком круто? Да и скажи на кой черт нам это делать? Понимаю, что там гражданские, но им пока ничего не угрожает в отличии от нас с тобой.
- Во-первых, пока ничего не угрожает. Не нравятся мне эти парни, кто знает, что они планируют с ними сделать. Во-вторых, ты абсолютно не видишь боевую выгоду от того, что мы займем это здание. Вспоминай, мы как-то сюда наведовались с отрядом реагирования из-за контрабанды.
- А ведь точно. Прошмонали тогда тут все снизу до верху. Контрабандисты еще уйти хотели, но куда там, тут всего один вход и выход! Эй, ты из-за этого хочешь занять здание? Из-за того, что так его легче удержать небольшими силами?
- Именно, даже мы вдвоем могли бы устроить тут небольшое кладбище этих тварей. Однако я надеюсь, что кто-то из пленных умеет стрелять. Может там и нет солдат, но несколько пар рук, которые могут уверенно держать в руках оружие нам сейчас ох как нужны.
- Только чем мы их вооружим? Хотя постой, это же склады. Там точно есть пара ящиков с оружием на продажу, да и еще много чего полезного: медикаменты, броня, другое снаряжение...
- И может быть средства связи. Нас глушат и без связи мы ничего не можем. Сможем при наличии нужного оборудование сколотить рацию, что пробила бы блокировку?
- Ничего не обещаю, но можно попробовать. Как будем валить этих пятерых? Эти их панцири жутко крепкие. Было бы их хотя бы двое…
- Не беспокойся, у меня есть план.
Через пару минут Тайрикс почти вплотную подкрался к охранникам. Его напарник устроился на удобной позиции позади и теперь ждал удачного момента, чтобы открыть огонь. Турианец выждал еще пару минут, переводя дыхание, а затем рывком выбрался из укрытия и побежал к ближайшему противнику. Еще на ходу он активировал Техническую броню.
Не ожидавшие подобного охранники не успели среагировать, а потому Верикан, воинственно крича, успел насадить одного из них на омни-клинки. Они способны пробить даже панцирь крогана и любую броню, так что это достаточно эффективное оружие против такого противника. Офицер пинком скинул врага с клинков и побежал к следующему. По нему уже тут же открыли огонь, но щиты, усиленные Технической броней, выдержали огонь. Турианец вновь ударил клинком по противнику и лезвие вошло прямо в лицо монстра. Но на этом все, еще немного и даже усиленные щиты не выдержат. Но тут показался Макс, который открыл огонь. Верикан дал ему свою винтовку «Кризе». Ее калибр легко сможет пробить даже такие толстые шкуры. Снаряд буквально снес голову третьему противнику и оставшиеся вдвое ненадолго прекратили обстрел. Это подарило Таю так необходимые секунды. Он поднял обе руки и направил биотку на оставшихся врагов. Первый тут же рухнул на землю и начал корчиться от боли под воздействием Деформации, а вот второй отлетел в сторону на несколько метров. Обоих поочередно застрелил мужчина из своего пистолета, сопротивления они оказать уже не могли. Когда напарник вернулся к Тайриксу, тот уже разблокировал дверь. Открыв ее, они вдвоем вошли внутрь.
Помещение склада было действительно огромным ведь тут хранились товары и запасы многих магазинов и лавок. Но даже с такими размерами он был забит людьми уже почти на четверть. Когда двери открылись люди всполошились, и напарники едва успели скрыться, когда по ним открыли огонь.
- Свои, Ворка вас задери!
Противник хоть и обезоружил всех, но видимо не знал, что тут так же храниться оружие. Даже если бы Тай и Макс не пришли бы им на выручку, то они смогли бы прорваться сами. Благо тут были те, кто умел обращаться с оружием.
- Сержант Телион, СБЦ, - произнес турианец, вышедший из общей толпы. - Боже, как мы радлы видеть вас, а не этих уродов.
- Взаимно сержант. Гляжу вы время не теряли?
- Противник хоть и действует слишком хорошо, но некоторых вещей и он не знает. Мы собирались убить тех, что остались снаружи и организовать тут какую-нибудь оборону, после чего связаться с офисом СБЦ.
- Верно мыслишь, только одна проблема – связи нет ни с кем. Пока мы сами по себе. Сколько у тебя людей?
- Двадцать три сотрудника СБЦ, включая меня, и еще пятнадцать гражданских, что умеют стрелять.
«Вкупе с нами двоими это сорок стволов. Черт, да бы и пяти стволам обрадовался, а тут прямо раздолье. Понятно, что далеко не все из них хорошие солдаты, но Будь я проклят если с этим уже нельзя работать.»
- Сержант, беру командование на себя. Возражения?
- Никак нет.
- Тогда слушайте мою команду. Все офицеры выходят наружу и начинают строить баррикады. Когда по нашу душу придут, а это случиться рано или поздно, я хочу, чтобы у нас вне этого помещения было просто немерено место, откуда мы сможем удерживать силы противника. Сержант ты возьми гражданских с оружием и расставь их на позиции у окон и на другие позиции откуда они могут стрелять с безопасного расстояния. Остальных отведи подальше, но выбери из них два десятка крепких мужчин. Одна половина пускай рыщет по всем ящикам и собирает оружие, броню и медикаменты. Оставшиеся должны внутри помещения из этих ящиков сделать баррикады для защиты остальных гражданских. Макс, найди то, что тебе нужно для того, чтобы пробить блокировку сигнала и сделай так, чтобы меня услышала вся Цитадель. Работаем леди и джентльмены, противник сам себя не победит!
Следующие несколько минут были потрачены на исполнение приказов Тайрикса. Он и сам строил баррикады, а после того как снаружи проявилась целая куча позиции для обороны, расставил офицеров и отправился внутрь. Уже было распотрошено несколько ящиков и в них нашлось много полезного. Была целая куча рухляди, оружия не так уж много, но вот различной брони и медикаментов хватило бы на небольшую армию.
Макс все трудился над тем, чтобы соорудить средство связи, что могло бы обойти блокировку. Он уже разобрал кучу техники и сейчас сооружал нечто, что нельзя описать, не имея приличные технические знания. Вскоре, однако и он сообщил, что все готово.
- Не бог весть что, но должно сработать. Сигнал должны поймать все у кого есть инструменты. Я подключил связь к твоему, так что говори прямо через него. Учти, у нас всего минуты три-четыре, прежде чем нас смогут заглушить.
- Ладно, скажи когда я смогу начать говорить.
Напарник начал настраивать оборудование и вскоре шипение прекратилось, а сигнал стал более чистым.
- И… Давай!
- Всем, кто меня слышит, говорит офицер СБЦ Тайрикс Верикан. Вторжение сил противника слишком сильное, они уже планомерно захватывают станцию. Враг глушит все линии связи с офисом СБЦ и Отделом Спектров. Есть вероятность, что если их и не зачистили, то они в полной осаде. Вы должны полностью осознавать одно: подкрепления не будет, координировать оборону некому, и мы в сухую сдаем Цитадель. Если текущая ситуация будет развиваться в том же направлении, то эти твари уничтожат последние отряды защитников станции в течении пары часов. Если мы хотим выжить, нужно объединить силы. Этот сигнал связи пропадет через несколько секунд и каждый отряд, что еще держится, вновь останется сам по себе. А потому я отдаю четкий приказ каждому, кто стоит на ногах и способен продолжать бой, выдвигаться на мою позицию в торговом квартале. Мне плевать на то, кто вы есть: офицер СБЦ, представитель вооружённых сил Альянса, специалист ГОР или просто гражданский с пушкой и умеющий с ней обращаться. Если мы не возьмем под контроль хотя бы один район Цитадели и не организуем оборону, нам всем конец! Эти монстры убьют каждого, кто будет пытаться выстоять самостоятельно! В моем распоряжении пока сорок бойцов, которые будут удерживать позиции. У нас выгодная позиция и мы сможем обороняться даже такими силами долгое время. Однако рано или поздно нас сметут, враг наверняка уже слышит это сообщение. У нас тут целая толпа гражданских, которые мы оберегаем. Мы выстоим и сможем дать отпор только если все, кто еще может сражаться выйдут к нам. Соберите раненных и столько гражданских, сколько сможете защитить и отправляйтесь сюда, у нас тут гора места и еще больше медикаментов. Тем гражданским, кто оказался в окружении противника не сопротивляться захватчикам, они не убивают вас если не оказывать им сопротивления. Да помогут нам Духи.
- Все, нас заглушили, - сказал Макс. - Я даже не знаю сможем ли мы еще раз повторить подобное.
- Тогда всем приготовиться. Так или иначе у нас сейчас будут гости…