Саманта, или как теперь гласили новые документы - Кассандра, раздобыла билет на эту станцию, когда убила одного наемника на Омеге. Он начал первым, поэтому Сэм не пощадила его, когда он решил молить о пощаде. Обыскав труп, убийца нашла несколько кредитов, пистолет с патронами и вот этот билет. Она никогда не бывала на таких станциях-заповедниках и вообще не жила культурной жизнью. Походы по театрам, выставкам, концертам и зоопаркам были чем-то далеким и диким для Саманты, которая привыкла лишь брать заказы как наемница и убивать все в округе. Ей давно хотелось чем-нибудь разнообразить свою жизнь и вот, шанс предоставился.
Каково же было ее разочарование, когда на пропускном пункте у нее забрали все оружие. Наемница никогда не ходила с пустыми руками - всегда таскала с собой любимую катану и пистолет, но в этот раз контролеры настояли, чтобы оружие она сдала, так как не положено носить то на станции, да еще и в таком количестве. Рид понимала, что если она возразит - ее могут пинками выгнать отсюда, а если она начнет выкашивать тут всех катаной, то проблем станет еще больше. Она с тяжелым сердцем отдала катану в чужие руки и поклялась, что если с оружием что-то случится, то она тут всем головы оторвет.
Оказавшись на этаже с хищными животными, она чаще думала о том, как там ее прелесть - катана, нежели читала то, что написано и рассматривала разных созданий. Те были в специальных вольерах, огороженных стеклом. Наверняка стекло непробиваемое, прочное. Потому что в другом случае, это может быть опасно для жизни. Уже где-то к середине своего пребывания здесь, Саманте наконец удалось на время забыть об оружии. Она с головой окунулась в изучение хищников.
Рид не просто так выбрала именно их. Сама она считала, что если бы родилась животным, то наверняка была бы именно хищницей. Даже сейчас они ей намного ближе, чем те же люди, представителем которых наемница является.
Посетителей здесь было много, большинство приходили с детьми - забавно видеть маленьких турианцев, азари и остальных представителей рас. Саманта почти ни разу не встречала детей других рас и смотрела на тех почти также любопытно, как и на самих зверей. Иногда такими взглядами она привлекала к себе внимание родителей, которые что-то начинали подозревать. Впрочем, Рид, видя неодобрительные взгляды, быстро возвращалась к животным.
В одном из вольеров она увидела странное существо, покрытое мелкими шипами. Приземистые, маленькие ноги делали его похожим на огромную ящерицу, однако голова была плоской и широкой. Два ряда зубов ясно давали понять, что лучше к этой малютке не лезть. Он ел огромный кусок мяса, который только что приехал на специальной ленте.
- Интересно... Лучше бы они запускали внутрь животинок. Так было бы куда интереснее, - озвучила свои мысли Саманта. Это услышала местная мамаша с дитятком.
- Какая жестокость, - она взяла ребенка за руку и отвела подальше. Сэм же только и сделала, что передразнила ее глупой интонацией.
- Какая жестокость, - она ухмыльнулась. - А что такого? Детям с малых лет нужно учиться тому, что Галактика жестокая и беспощадная. Тоже мне, мамаши... - Но вряд ли дальнейшая ее речь была услышана.
Постояв возле этого вольера, Сэм пошла к другому. Там существа были похоже на динозавров, которые вымерли несколько миллионов лет назад на Земле. Получается, что где-то на другой планете такие же динозавры еще живут. Вот уж чудеса.

Что могла забыть одинокая и бездетная турианка в зоопарке? А все было довольно просто. Здесь оказалось очень удобно передать датапад с информацией одному заказчику - который заплатил ей за его безопасную доставку с Омеги.
Закончив с этим делом и получив на счет некоторое количество кредитов (инструментроны, в отличие от оружия, на входе не отбирали, и Эдда смогла сразу проверить, чтобы все было правильно), она собралась уже совсем было уходить... Но вдруг подумала, что сто лет не бывала в таких местах. С собственного детства, на самом деле. Ее девочки сначала были слишком маленькими, потом началась война, потом снова было не до дальних поездок, а потом... Феррус вздохнула, рассматривая что-то маленькое, лохматое и радостно носившееся по всему вольеру. Саннии бы понравилось. Если Санния вдруг жива, то она уже взрослая женщина, но Эдда не могла ее себе такой представить. Только такой... вон, как та девчушка с колечком на гребне. Да впрочем, ладно, что уж об этом.
Турианка шла вдоль рядов, на кого-то только бросая взгляд, около кого-то останавливаясь подольше, пока не забрела в секцию, где содержались животные с турианских планет. Вот, палавенский шширр, например. Стоит пометка "редкое животное". Сейчас конечно. А когда-то, десять лет назад, их были миллионы, наверное. Ели их, между прочим, когда был недостаток снабжения. Сколько одна Эдда таких переловила. Шширр, как будто поняв, о чем она думала, как-то осуждающе посмотрел на нее огромными зелеными глазами.
"Извини, парень, у нас не было другого выбора. Звучит как штамп из сериала о Бласто".
А вот, например, злогрыл, - приземистый зверь с Дигериса, турианцу по пояс, с крыльями как у летучей мыши и большими зубами. Говорят, когда-то, пока Иерархия не объединилась, именно он был символом семьи Феррусов. Давно это было, но вот не забылось почему-то. Впрочем, забудется - с восемьдесят шестого они с дочерью были единственными Феррус по прямой линии. Дальние родственники есть, конечно, но это дело другое, и они таких тонкостей не знали. А теперь уж...
"Вот же зашла, на свою голову", - слишком это было семейное место, лезло здесь слишком настырно в мысли всякое ненужное. Турианка щелкнула мандибулами, махнула рукой и энергично зашагала к выходу. Хватит. Сто лет в таких местах не бывала? Так вот, еще столько же не будет.

Не успели они сделать еще пары снимков, как освещение на станции решило помахать всем ручкой и отключиться. Нагло и бесповоротно. Туда же убежали ограждения вольеров, что пугало и раздражало куда больше. А тут еще эта корова, тыкающая в спину и испуганно мычащая. От неожиданности Саманта подскочила, тут же отойдя от животного. Что вообще происходит?
Народ начинал паниковать. Ничего удивительного - ситуация-то так себе. Это еще здесь везунчики собрались, а что происходит на ярусах с хищными и особо крупными животными? Сэм не могла позавидовать посетителям тех зон.
Она быстро включила фонарик на инструментроне на полную мощность. Помогало слабо - вокруг мельтешили своими лучами света такие же умники, иногда ухитряясь бестактно слепить девушку. Яркий свет прямо в глаз - привет, каждое летнее утро! Вот только даже утром встречать такую пакость куда комфортнее, будучи у себя дома.
Аварийный свет помогал лишь отчасти. Сэм старалась не отбиваться от группы своих товарищей, даже скорее наоборот - ведь это она потащила их к выходу с яруса, стараясь лавировать между людей и никого не сбить с ног.
- Простите, извините...
У выхода же образовался настоящий затор. Многие, как и она, не послушали инструкторов и других работников зоопарка, велевших всем оставаться на своих местах. Прекрасно. Теперь к выходу вовсе не пробиться, если не хочется сначала прокладывать дорогу ногами и локтями, а потом разбираться с праведным гневом охраны и других посетителей. Остановившись недалеко от волнующейся толпы, Дуглас вздохнула. Мимо как раз куда-то торопился мужчина в форме службы безопасности. Саманта бесцеремонно схватила его за руку и громко, перекрикивая гул толпы, спросила:
- Так что происходит? Это надолго?
Отчего-то ей казалось, что местная охрана далеко не держит ситуацию под контролем. Более того, из-за исчезновения стекол в вольерах сейчас может начать твориться настоящее безумие. Жертвы, травмы, тысячи судебных исков (впрочем, о них как раз девушка не волновалась), прочая чертовщина. Отсюда стоило свалить поскорее хотя бы затем, чтоб не задохнуться в неминуемой давке. Или не получить копытом по голове от какого-нибудь обиженного за годы неволи животного.
А те отчего-то не разбегались по углам, а наоборот - стремились находиться поближе к людям, даже утыкаться в них и вопеть на все свои животные лады. Сэм едва успела отскочить от еще одного целеустремленного парнокопытного, желающего делиться своим страхом и мычанием с другими. А после ей на спину запрыгнул мелкий пыжак. "А ну отвали!" Кое-как выковыряв его из-за шиворота, она легонько отбросила мелкого зверька подальше с дороги.
"Стояние на месте определенно не доведет нас до добра."
Но разве у кого-то сейчас был выбор?

Погасший свет на космической станции, как правило, означает, что что-то пошло не так.
Дело в том, что это вам не поверхность планеты, где система освещения функционирует отдельно, самостоятельно, и отрубившееся электричество ведет только к мелким неприятностям вроде временной темноты. Это как на базах Датриукса, где все взаимосвязано, и если накрывается что-то одно, то, скорее всего, проблема более глобальна. Порой значительно более глобальна.
У Эдды дома такое могло привести к очаровательной погоде в минус сто пятьдесят градусов, что уже не радовало, но вот на космической станции... - "вдобавок, на космической станции, полной опасных и не очень зверей".
Турианка включила фонарик на инструментроне и отступила в сторону, к стене, понимая, что сейчас, пока по крайней мере не включится аварийка, сделать она не сможет ничего. Никто бы не смог.
За себя, на самом деле, она не слишком волновалась. Это пока было не опаснее, чем ее наемная работа - да и животные... Нет, кое-кого неприятного и на этом уровне она припоминала, но в других местах было куда хуже. Да и потом, она - взрослая турианка, осторожная, опытная, к панике не склонная... разве что оружия не было при себе, но с инструментрона боевые программы никуда не делись, и заморозку, и банальный резотрон, и при крайней нужде воспламенение, - все это она могла использовать. Но речь-то шла не о ней.
Тут детей было полстанции. И еще полстанции - гражданских взрослых.
Нет, официальные лица, стоило отдать им должное, работали. Даже толкучку у выхода, которая создалась пока было темно, более-менее построили и структурировали, превратив в очередь. И вообще, собирали растерянных посетителей в группки, довольно организованно направляли в сторону выхода. Эдда тоже могла к ним присоединиться, конечно, - и в какой-то момент испытала весьма искреннее желание так и поступить, учитывая, что находилась она, считай, около выхода, смогла бы уйти без особых проблем, но...
Ни один Феррус не стал бы в такой ситуации спасать исключительно себя. Вот и она не стала.
И очень мало какой турианец стал бы действовать по собственному пониманию. Пока еще здесь не воцарился полный бардак, лучше было все равно работать централизованно.
Подойдя к двум тревожно переговаривавшимся охранникам, - что-то насчет кораблей для эвакуации, - она заговорила с ними.
- Мужики, где нужны добровольцы? Инженер, в системах жизнеобеспечения немного, но понимаю, боевой опыт и практика тоже есть. Может, на эвакуацию с каких-то уровней?
Если они пошлют ее к начальству, что было вполне возможно, этому самому начальству Эдда собиралась просто повторить то же самое. Претензии и вопросы, как так получилось... конкретно сейчас Феррус не видела в таких разговорах смысла. Об этом можно было и позже.

Начало года. Келфор устроил себе отпуск, всё-таки в свободном плаванье имеются свои маленькие плюсы. Предварительно, в декабре ему пришлось изрядно «поработать», в результате броня с оружием пришли в сильную негодность, даже метод унигеля, молотка и газовой горелки не принес результатов. Пришлось обратиться в мастерскую, где его любезно попросили заплатить часть заявленной цены авансом и скрыться в неизвестном направлении на пару недель. Может хотели проверить, почему его пистолет зарегистрирован на элкора или почему броня сильно походит на штатную экипировку альянса, но сделана сторонней фирмой, а сам объект хоть и с лицензиями, но явно несамостоятельно привел её в негодность. Собственно, после случившегося ему и пришлось вдруг осознать, что он на отдыхе. Колесить по территории систем термина без вышеназванной экипировки скорый билет в больницу, в хорошем случае. Поэтому оставался лишь цивилизованные миры, входящие в совет, с преступностью там всё в порядке, не подумайте чего, но посреди бела дня обычно никто в прохожих не стреляет, что, в свою очередь, сильно увеличивает шансы хорошо провести время.
Почему именно зоопарк? Верлок сто лет не был в подобных учреждениях, билет дешевый, от основного жилья не слишком далеко, реклама интересная. Даже одной причины было бы вполне достаточно, а тут целый список, как перед таким можно устоять? Ну и банально пропивать кровно заработанные кредиты запрещал лечащий врач, будь он не ладен. Мол плохо закончится, возможны побочные эффекты бла бла бла. Воспользовался человек для посещения станции стандартными гражданскими перевозками, ему даже какую-то скидку дали как постоянному клиенту. Мелочь, а приятно.
В целом зоопарк как зоопарк, приятный глазу терраморфинг, большая станция, люди и ксеносы друг друга старались не замечать и наслаждаться…наблюдением за различной животиной в условиях, приближенных к естественным, но за оградами и с фиксированным жизненным пространством. Это даже грустно, вот так взяли и посадили в трехзвездочную тюрьму, просто потому что ты мило выглядишь…или по любой другой надуманной причине. Хотя, это и с гуманоидами происходит, так что всё в порядке, никакого особенного отношения. Перед цивилизацией все равны как разумные, так и остальные.
Во время инцидента с внезапным отключением систем энергоснабжения Верлок ходил по отсеку с миролюбивыми травоядными, кушал какие-то закуски из повсюду предлагаемых и думал, что будет если всю живность вызволить, может быть даже разозлить каким-нибудь газом либо химикатами в еде. Ну, просто потому что такой он «добрый» человек, любит выстраивать в фантазиях ситуации, в которых окружающим бо-бо. «Мысли материальны, надеюсь на меня сейчас куча пыжаков-людоедов не кинется.» Не случилось, благо, если судьба читала его мысли, то исполнять хотела лишь частично.
Активировав фонарик Верлок пошел к ближайшему посту охраны и стал дожидаться любого случайного сотрудника этого заведения, кои зачем-то стали повторять уже оговоренное, как оно и полагается делать в любой непонятной ситуации. Странно, что люди начали впадать в панику или он один такой, кто слушает предварительные инструктажи и запоминает что стоит делать в том или ином случае, а чего делать категорически нельзя? Например, вопить, бегать, махать руками и навевать на окружающих уныние выкриками на тему «мы все умрем» не возбранялось, но таких субъектов быстро отловят и дадут успокоительное базирующееся на каких-либо транквилизаторах, чтобы человечек либо ксенос ощутил себя овощем на определенный срок. Забавно, конечно, даже незабываемые впечатления, но в этот самый срок может произойти столько всего интересного, что выходит слишком неравноценный обмен.
Собственно, разговор охраны он прослушал целиком и полностью. Ему интересней было окружающих разглядывать, испуг, смятение, безысходность, хотя ничего ещё даже не случилось плохого. А когда на его сияющую физиономию стали коситься неодобрительно, пришлось усилием нагнать на себя серьезное выражение лица, но взгляд выдавал полное отсутствие страха за жизни и здоровье окружающих, либо свое. Краем уха он услышал предложение о помощи, со стороны посетителей. Что? Нет, безусловно, охрана тут из числа мы работаем по объявлению и в случае чего сами разбежимся в разные стороны, но неужели всё настолько плохо со стороны выглядит? А вот часть с раздачей оружия в сомнительные руки посетителей без разбора была отмечена тройным интересом с его стороны, оставалось только вызваться добровольцем, что Верлок и сделал без сомнений и раздумий. Оружие - это всегда хорошо, когда вокруг много незнакомых людей, плохая освещенность и нужно лезть в логово к хищным зверям, да вообще в любой ситуации.
Когда Келфор увидел в числе предложенных винтовку «наемник», он даже и думать не смог о других вариантах. Их сняли с производства лет двенадцать назад, эта малютка ждала своего часа больше чем некоторые из посетителей и работников станции работу работают, после внедрения технологий щитов, перенятых у гетов, старые боеприпасы потеряли актуальность. М7 была заменена осовремененным «Мстителем» и списана в зал почета и славы. Он такую штуку вживую видел последний раз ещё будучи кадетом, господи боже, а тут целый боеспособный образец. Да за него убить можно, вот этого охранника, который нудит что-то. Хрен с ним. Заодно ему вручили карту вентиляции, почему аварийные источники питания не поддерживают лифты на многоуровневой станции загадка, ну или интересное техническое решение, чего уж там.
Особенно задерживаться или рассусоливать Келфор не стал, а просто юркнул в вентиляционный желоб, ощущая прилив ностальгии по детству, когда такое времяпрепровождение было крайне увлекательным и основным. Сориентироваться по карте, да с его то опытом не должно было составить труда.